Under andra världskriget utsattes Polen för en dubbel invasion: den 1 september 1939 anföll Tyskland från väst, och den 17 september samma år invaderade Sovjetunionen från öst, efter att länderna hemligt delat upp Östeuropa i Molotov–Ribbentrop-pakten den 23 augusti. Bakgrunden var Tysklands krav på att Polen skulle överlämna den strategiska polska korridoren till Östersjön, vilket Polen avvisade i mars 1939, vilket ledde till försvarsallianser med Storbritannien och Frankrike. Den polska regeringen och militären tvingades i exil via Ungern och Rumänien, därifrån till Frankrike och Storbritannien för att fortsätta striderna på västfronten, medan civilbefolkningen utsattes för massmord, deporteringar och svår förföljelse från båda ockupationsmakterna. Trots ockupationen opererade motståndsrörelsen Armia Krajowa som en av Europas starkaste motståndsorganisationer, med kulmen i uppror som Warszawaupproret och upproret i Warszawas getto. Efter krigsslutet blev Polen en sovjetisk satellitstat och förblev under kommunistiskt styre fram till den 29 december 1989, då landet återfick sin fulla frihet.