Xung đột là sự đối lập về nhu cầu, giá trị và lợi ích, có thể xảy ra trong nội tâm mỗi cá nhân, giữa các cá nhân, nhóm, tổ chức, hoặc thậm chí là giữa các quốc gia (thường biểu hiện qua chiến tranh hay cách mạng). Nếu thiếu sự điều hòa và giải pháp thỏa đáng, xung đột sẽ dẫn đến căng thẳng, stress và bất ổn kéo dài giữa các bên liên quan. Xung đột được phân loại theo bốn cấp độ chính: xung đột nội tâm (mâu thuẫn trong một người), xung đột giữa các cá nhân (giữa hai hoặc nhiều người), xung đột trong nhóm/tổ chức (giữa các bộ phận, cấp quản lý và nhân viên), và xung đột liên tổ chức/xã hội (giữa các cộng đồng, quốc gia). Việc nhận diện đúng cấp độ xung đột chính là chìa khóa đầu tiên để tìm ra phương án hòa giải hiệu quả. Hiểu rõ bản chất của xung đột giúp con người xây dựng chiến lược quản lý và duy trì sự ổn định bền vững trong mọi mối quan hệ cá nhân lẫn xã hội.