Neithard Bethke (geboren am 2. April 1942 in Wöhrden) wuchs als achtes von zehn Kindern in einem evangelischen Pfarrhaus auf und übernahm bereits mit 13 Jahren seine erste Organistenstelle. Nach Studien in Lübeck, Freiburg, Paris, Madrid und Hamburg wurde er 1969 zum Kirchenmusiker am Ratzeburger Dom berufen, 1972 zum Kirchenmusikdirektor ernannt und promovierte 1988 über Kurt Thomas. Für seine Verdienste um die Kirchenmusik und den kulturellen Austausch mit Osteuropa erhielt er 1999 die Ehrenprofessur des Landes Schleswig-Holstein und ist Träger des Bundesverdienstkreuzes. Zusätzlich zu seiner weltweiten Konzerttätigkeit als Dirigent, Organist und Klavierbegleiter leitete er von 1993 bis 2004 die Freiwillige Feuerwehr in Ratzeburg. Nach seinem Ruhestand 2007 dirigierte er weiterhin den Akademischen Hochschulchor Zittau/Görlitz und das Deutsche Bachorchester und schuf Kompositionen wie das Wöhrdener Orgelbuch und das Wöhrdener Kantatenbuch.