Un explosif est un mélange chimique qui libère en un temps très court une grande quantité de chaleur et de gaz, provoquant une explosion. L'histoire débute avec la poudre noire découverte par les alchimistes chinois vers 220 av. J.-C., puis se poursuit au XIXe siècle avec la nitroglycérine (1846) et l'invention de la gélatine dynamite par Alfred Nobel en 1875, tandis que le TNT, créé en 1863, devient l'explosif standard des armées pendant la Première Guerre mondiale. On classe les explosifs selon la vitesse de leur onde de choc : les explosifs soufflants (déflagration subsonique) exercent une pression vers les directions de moindre résistance, laissant un mur intact. À l'inverse, les explosifs brisants (détonation supersonique, de 4 000 à 9 000 m/s) détruisent violemment la matière, les explosifs progressifs se situant entre les deux. Enfin, certains sont utilisés comme propergol pour la propulsion de fusées, comme les boosters d'Ariane.