İşte Wikipedia makalesinin kapsamlı bir Türkçe özeti:

Şapkalı a (Â), Türkçede özellikle Arapça ve Farsça kökenli sözcüklerde ünlüyü uzatmak veya kendisinden önceki ünsüzleri (l, k, g) yumuşatmak için kullanılan, ancak resmî Türk alfabesinde yer almayan bir harftir. Bu işaret, anlam karmaşasını önlemede kritik bir rol oynar; örneğin babanın kız kardeşi anlamındaki "hala" ile "henüz" anlamındaki "hâlâ" sözcüklerini ayırt eder. Dergâh, rüzgâr, kâğıt, Âkif ve Kâbe gibi pek çok yaygın kelimede kullanılır, ancak kalın okunan "k" ve "g" harflerinden sonra (Kasım, kanun gibi) bu işareti almaz. Türkçe dışında da kullanılır; örneğin Rumencede alfabenin 3. harfi olarak /ɨ/ sesini, Vietnamcada ise beş farklı ton işaretiyle birlikte /ə/ sesini gösterir. Klavyede Türkçe Q düzeninde "Shift + 3 + A" tuşlarıyla yazılabilir; ayrıca teknolojide, UTF-8 kodlu bir sayfanın eski Batı kodlamalarıyla okunması durumunda telif hakkı simgesinin (©) başına "Â" eklenerek "©" şeklinde görünmesine (mojibake) yol açan ünlü bir kodlama kazasına da konu olur.