مریلا زارعی، متولد ۲۵ فروردین ۱۳۵۳ در تهران، یکی از برجسته‌ترین بازیگران زن سینمای ایران است که با کسب سه سیمرغ بلورین از جشنواره فیلم فجر برای فیلم‌های «سربازهای جمعه» (۱۳۸۲)، «شیار ۱۴۳» (۱۳۹۲) و «زیر سقف دودی» (۱۳۹۵) به اوج موفقیت حرفه‌ای رسید. او کار خود را با کلاس‌های بازیگری عزت‌الله انتظامی آغاز کرد و پس از ایفای نقش در فیلم «دو زن» به کارگردانی تهمینه میلانی، با حضور در آثار مطرحی چون «درباره الی» و «جدایی نادر از سیمین» به شهرت گسترده‌ای دست یافت. در دهه ۱۳۹۰، زارعی به چهره اصلی سینمای دفاع مقدس تبدیل شد و نقش ماندگار «اُلفَت» در فیلم «شیار ۱۴۳» به کارگردانی نرگس آبیار را ایفا کرد که در مراسم اهدای جایزه، با چشمانی اشک‌آلود از مادران شهدا طلب حلالیت کرد. در دهه ۱۴۰۰، او در سریال‌های پرمخاطب نمایش خانگی مانند «جیران» (نقش مهدعلیا) و «نوبت لیلی» ظاهر شد و در فیلم «موسی کلیم‌الله» به کارگردانی ابراهیم حاتمی‌کیا، نقش یوکابد (مادر موسی) را بازی کرد که آن را «شبیه یک معجزه» توصیف نمود. زارعی که به دلیل عشق به بازیگری هرگز ازدواج نکرده است، در مصاحبه‌ای از تجربه تلخ یک رژیم لاغری سنگین برای یک نقش سخن گفت که سلامت کبد و کلیه‌اش را به خطر انداخت و نگاهش به زندگی را دگرگون کرد. او همچنین با انتقاد از روند «مردانه شدن» سینمای ایران، بر اهمیت نقش‌های مؤثر زنانه تأکید دارد و به عنوان خواهر بزرگ‌تر ملیکا زارعی، همچنان یکی از تأثیرگذارترین و حرفه‌ای‌ترین چهره‌های بازیگری کشور محسوب می‌شود.