Arbeidsrecht is de tak van recht die de relatie tussen een werkgever en een werknemer regelt, waarbij de werknemer zich via een arbeidsovereenkomst verbindt om onder het gezag van de werkgever te werken in ruil voor loon. Het wordt onderverdeeld in individueel en collectief arbeidsrecht en vormt een integraal onderdeel van het sociaal recht, met het ontslagrecht als een cruciaal onderdeel dat de beëindiging van de arbeidsrelatie regelt. Aan het begin van de 20e eeuw was er nog veel contractvrijheid, maar het grote machtsverschil in de industriële context leidde tot grove misstanden, waardoor de wetgeving de vrijheid van partijen geleidelijk aan beperkte. Aan het begin van de 21e eeuw is er van contractvrijheid nog maar weinig sprake en genieten werknemers verregaande bescherming, bijvoorbeeld op het gebied van ontslag, sociale zekerheid en arbeidsongevallen. Deze ontwikkeling is een belangrijke factor geweest in de herverdeling van de welvaart in de moderne samenleving.