La ley es una norma jurídica general, abstracta y obligatoria, dictada por el poder legislativo, que establece derechos y deberes para la comunidad. En los sistemas jurídicos modernos, ocupa un lugar preeminente como fuente del derecho, situándose jerárquicamente por debajo de la Constitución y los tratados internacionales. Se caracteriza por su generalidad, obligatoriedad, permanencia e irretroactividad, y establece que la ignorancia de la norma no exime de su cumplimiento. Desde la antigüedad, pensadores como Aristóteles, Kelsen o Santo Tomás de Aquino la han definido como el consentimiento de la ciudad, la norma general establecida por el órgano competente o una ordenación de la razón para el bien común. Su elaboración sigue un proceso que incluye iniciativa, debate parlamentario, aprobación y promulgación, con el fin de regular la convivencia y reflejar valores fundamentales como la justicia y la seguridad jurídica.