Le mot film, emprunté à l'anglais, désigne une œuvre cinématographique par métonymie de la pellicule, et c'est Thomas Edison qui l'adopte dès 1893. Son assistant William Kennedy Laurie Dickson réalise alors les premiers films avec le Kinétographe, et le célèbre format 35 mm à huit perforations est mis au point à cette époque. Avant l'unification du terme, les frères Lumière parlaient de « vues photographiques animées » et Georges Méliès de « tableaux », tandis que le mot se décline aujourd'hui en une multitude de genres (documentaire, animation, horreur, etc.). La révolution numérique a marqué un tournant : la première projection publique européenne a eu lieu en 2000 grâce à Philippe Binant, et le tournage de Vidocq en 2001 a signé l'abandon du négatif 35 mm, ouvrant la voie aux plateformes comme Netflix. Enfin, au-delà du divertissement, le film est un vecteur culturel majeur, utilisé aussi bien pour l'éducation que pour la propagande.