ליגה א' היא הליגה השלישית בחשיבותה בכדורגל הישראלי, אחרי ליגת העל והליגה הלאומית, ונחשבת לליגה חצי-מקצוענית המחולקת לשני מחוזות גאוגרפיים: צפון ודרום. ההיסטוריה שלה עברה תהפוכות רבות: היא הייתה הליגה הבכירה לאחר קום המדינה, הפכה לליגת המשנה ב-1955/1956, ולאחר הקמת ליגת העל ב-1999/2000 שימשה כליגה הרביעית, עד שב-2009 חזרה להיות הליגה השלישית. בעקבות התפרצות הקורונה בעונת 2019/2020 הוקפאה הליגה, והקבוצות המובילות עלו לליגה הלאומית ללא ירידות, מה שהוביל להרחבת הליגה ולחלוקה לבתים בעונת 2020/2021. בסיום כל עונה, הראשונה בכל מחוז עולה ישירות לליגה הלאומית, ובנוסף מתקיים פלייאוף מורכב בין המקומות 2–5 בכל מחוז, ולבסוף משחק הצלבה מול המקום ה-14 בליגה הלאומית. הירידות לליגה ב' כוללות את שתי האחרונות בכל מחוז, ומשחק מבחן למקום ה-14, בעוד שהשיבוץ למחוזות אינו קבוע ויכול להשתנות בהתאם לעולות והיורדות, כפי שמראות דוגמאות כמו הפועל ירושלים ששובצה בצפון ובית"ר נורדיה בדרום. הליגה מתאפיינת בחלוקה גאוגרפית גמישה, ולעיתים קבוצות מאותה עיר משחקות במחוזות שונים, כמו הפועל והפועל הרצליה.