バイオハザードとは、病原体や遺伝子組み換え生物など、有害な生物が人や環境に及ぼす危険性や災害の総称です。その歴史は1876年にロベルト・コッホが炭疽菌の純粋培養に成功したことに始まり、以降、実験室での感染事故が多発しました。特に1967年のマールブルグ病、1978年の英国バーミンガム大学での天然痘ウイルス漏洩、1979年の旧ソ連スヴェルドロフスクでの炭疽菌漏出事故（66名死亡）は、バイオセーフティー意識を高める重大な転機となりました。20世紀末には、オウム真理教による散布未遂事件（1990年・1993年）や、2001年のアメリカ炭疽菌事件（5名死亡）といった意図的な生物テロも発生しています。現在では、世界保健機関（WHO）や国際連合の勧告に基づき、日本では感染症法やカルタヘナ法などによって、実験室の封じ込め（BSLレベル）や輸送規制が法的に義務付けられています。