Een vaccin is geen geneesmiddel, maar een preventief middel dat mens en dier beschermt tegen infectieziekten, zoals virussen en sommige bacteriën. Het traint het immuunsysteem door B- en T-geheugencellen te activeren, waardoor een latere infectie wordt herkend en uitgeschakeld zonder dat de gevaccineerde zelf ziek wordt. De naam stamt uit de 18e eeuw en verwijst naar Edward Jenner, die ontdekte dat het koepokkenvirus (vaccinia) bescherming bood tegen de gevaarlijke pokken. Er bestaan diverse soorten, van klassieke verzwakte of geïnactiveerde vaccins tot moderne mRNA- en virale-vectorvaccins, die vaak gecombineerd worden, zoals het DKTP-vaccin tegen difterie, kinkhoest, tetanus en polio. Vaccins zijn essentieel voor de volksgezondheid, zoals bleek tijdens de coronapandemie in 2020, en worden wereldwijd via overheidsprogramma's ontwikkeld en toegediend. De toediening gebeurt meestal via injectie, maar sommige vaccins, zoals het poliovaccin van Albert Sabin, kunnen ook oraal worden ingenomen.