Șeful de guvern este funcționarul executiv suprem (sau secund) al unui stat, care conduce de obicei un cabinet de miniștri, și se deosebește de șeful de stat, conform Convenției de la Viena. Autoritatea sa variază semnificativ în funcție de sistemul politic: în sistemele parlamentare (precum monarhiile constituționale) el este liderul politic de facto care răspunde legislativului, în timp ce în republicile prezidențiale sau monarhiile absolute, șeful statului este de regulă și șeful guvernului. Un exemplu notabil de sistem semiprezidențial este Franța (Cincea Republică, din 1958), unde președintele numește premierul, dar poate apărea o „coabitare” când premierul provine din partidul opoziției și controlează politica internă. În sistemele directoriale, precum Consiliul Federal Elvețian, responsabilitățile executive sunt împărțite între mai mulți membri egali. Titlurile comune pentru șefii de guvern includ premier, cancelar, ministru-președinte sau președinte al Consiliului de Miniștri, reflectând diversitatea constituțională a statelor lumii.