Nehoda ve vodní dopravě může být způsobena srážkou plavidel, technickou závadou, nárazem na dno či pevninu, vlnobitím nebo špatným řízením. Podle českého zákona č. 114/1995 Sb. (o vnitrozemské plavbě, § 31) se za nehodu považuje událost, která vede k poškození plavidla, nákladu, vodní cesty nebo ke zranění či smrti účastníků. Účastníci mají povinnost nehodu ohlásit Státní plavební správě, a to se týká i malých plavidel, jako jsou kánoe; výjimka platí pouze pro případ, kdy je účastníkem jediné plavidlo a poškozen je jen ono samo nebo jeho náklad. Mezi nejznámější historické příklady patří ztroskotání Titanicu a lodi Costa Concordia, zatímco v roce 2018 si nehoda trajektu v Tanzanii vyžádala přes 200 obětí. Tato pravidla mají zajistit bezpečnost a rychlé řešení následků na vodních cestách.