מטבע הוא אמצעי תשלום שמקורו בגוש מתכת עגול שהוטבע על ידי ריבון, וכיום המונח מתייחס לכל הכסף הרשמי במדינות העולם, כולל שטרות, כמו השקל החדש בישראל. ההיסטוריה של המטבעות מתחילה בממלכת לידיה שבאסיה הקטנה במאה ה-7 לפנה"ס, שם נטבעו גושי זהב, כסף ואלקטרום עם סמל ראש האריה, וערכם נקבע לפי משקל המתכת היקרה. שטרות כסף הונהגו לראשונה בסין בשנת 812, אך באירופה הם נכנסו לשימוש רק במאה ה-17, עם ההנפקה הראשונה בשוודיה ב-1661. כדי להילחם בזיופים, כמו ציפוי ברונזה בכסף או שיוף שוליים, החלו להטביע חריצים בשולי המטבעות, נוהג שנשמר עד היום מטעמי אסתטיקה. בעוד שמטבעות עתיקים היו שווים לפי משקלם, הרי שמטבעות מודרניים עשויים ממתכות זולות וערכם נקבע על ידי הגוף המנפיק, כך שכח הקנייה שלהם גבוה בהרבה מעלות ייצורם, והם משמשים כיום בעיקר למחקר ארכאולוגי ותיארוך שכבות, לצד מטבעות ידועים כמו דרכמה, דינר וסלע.