Een vluchteling is iemand die zijn woongebied ontvlucht uit vrees voor leven en veiligheid, vaak door oorlog, vervolging of mensenrechtenschendingen, en tegenwoordig ook door klimaatverandering. De officiële definitie werd vastgelegd in het VN-Verdrag van Genève van 28 juli 1951, en sinds 2000 wordt jaarlijks op 20 juni de Wereldvluchtelingendag georganiseerd. Wereldwijd zijn er ruim 57 miljoen vluchtelingen en 76 miljoen ontheemden, waarvan de meesten in 2013 afkomstig waren uit Irak, Somalië en Afghanistan. Volgens het verdrag moeten landen asielaanvragen behandelen en mogen vluchtelingen niet gedwongen worden teruggestuurd, maar deze regel wordt op grote schaal geschonden. In Nederland behandelt de Immigratie- en Naturalisatiedienst (IND) de aanvragen, met beroepsmogelijkheden tot aan het Europees Hof voor de Rechten van de Mens, en worden asielzoekers bijgestaan door organisaties zoals VluchtelingenWerk Nederland.