Лікарські засоби (ліки) — це речовини або їх суміші, що використовуються для профілактики, діагностики, лікування хвороб, а також для зміни стану організму, наприклад, для знеболення чи запобігання вагітності. Їх отримують із природної сировини (рослин, тканин тварин, мінералів), шляхом хімічного синтезу, а також за допомогою сучасних біотехнологій (вакцини) та нанотехнологій. Історія ліків сягає давнини, коли використовували рослинні екстракти, але справжній прорив стався у XIX столітті з розвитком хімії, коли почали синтезувати такі препарати, як аспірин, а німецький вчений Пауль Ерліх у 1891 році заснував сучасну хіміотерапію. Цікаво, що сам термін «лікарські засоби» є дещо неточним, оскільки він охоплює не лише лікування, а й профілактику та діагностику, тому точнішим вважається термін «препарат» (від лат. «приготований»). Ліки класифікують за хімічною будовою, кількістю діючих речовин (монопрепарати та комбіновані), а їх вивченням займаються фармакологія, фармація та фармакогнозія (для рослинної сировини). Продаються ліки переважно в аптеках, причому частина з них відпускається лише за рецептом (обмежено).