Нефть — это природная маслянистая горючая жидкость, состоящая из сложной смеси углеводородов, которая является одним из важнейших полезных ископаемых XX и XXI века. Обычно она имеет чёрный цвет, но встречаются также буро-коричневые, жёлто-зелёные и даже бесцветные разновидности, а её запах варьируется от лёгкого до очень неприятного. Слово «нефть» пришло в русский язык из турецкого и персидского, а в английском она называется petroleum — «каменное масло» (от греческого «камень» и латинского «масло»). Нефть известна человечеству с древнейших времён, но до XVIII века её использовали в основном в натуральном виде, пока в 1746 году рудознатец Ф. С. Прядунов не построил первый нефтеперегонный завод на реке Ухте. Сегодня в мире потребляется около 100 миллионов баррелей нефти в сутки, а большинство месторождений находится на глубине 1–3 км в осадочных породах.