Korea is een schiereiland in Oost-Azië dat ooit een groot, verenigd koninkrijk was, bekend om zijn vroege uitvinding van de drukpers (lang vóór Gutenberg), excellente goudsmeedkunst en het traditionele gerecht kimchi. Na 35 jaar Japanse annexatie (1910-1945) werd het land in 1948 opgedeeld in twee staten: het kapitalistische en economisch bloeiende Zuid-Korea en het dictatoriale, op zelfvoorziening gerichte Noord-Korea (met de juche-ideologie). De Koreaanse Oorlog in de jaren vijftig bevestigde deze scheiding, die tot op de dag van vandaag voortduurt. De Koreaanse taal, geschreven in het Hangul-schrift, wordt door sommige taalkundigen als een isolaat beschouwd, zonder verwantschap met omringende talen. De westerse naam 'Korea' is afgeleid van de Goryeo-dynastie en werd voor het eerst gespeld door de Nederlandse schipbreukeling Hendrik Hamel, terwijl Koreanen zelf hun land Han-guk (Zuid) of Joseon (Noord) noemen. Geografisch bestaat het gebied voor circa 80% uit bergland, met de hoogste piek Paektusan (2774 m) en meer dan 3000 eilanden, waarvan Jeju het grootste is.