Toerisme is het reizen voor recreatie of zaken, en de Wereldtoerismeorganisatie (WTO) definieert een toerist als iemand die buiten zijn gebruikelijke omgeving reist voor maximaal een jaar, zonder dat de activiteit ter plaatse wordt beloond. De geschiedenis gaat ver terug: al in de Oudheid reisden Romeinen, en in de middeleeuwen waren bedevaarten naar plaatsen als Santiago de Compostella populair, terwijl de Grand Tour in de 18e eeuw een must was voor jonge aristocraten. In de 19e eeuw kwam het gezondheidstoerisme op, en in 1841 organiseerde Thomas Cook de eerste groepsreizen, waardoor toerisme ook voor gewone mensen toegankelijk werd. In 1906 werd in Nederland de Nederlandsche Reisvereeniging (NRV) opgericht om arbeiders te laten reizen, met de eerste reis in 1911 voor loodgieters naar Luik. Voor toerisme zijn drie essentiële voorwaarden nodig: voldoende besteedbaar inkomen, vrije tijd en een toeristische basisinfrastructuur op de bestemming. Kortom, toerisme evolueerde van een elitair fenomeen naar een massale industrie, gedreven door meer welvaart en vrije tijd.