L'Impero russo (1721-1917) fu proclamato da Pietro il Grande e governato dalla dinastia Romanov, estendendosi su tre continenti (Europa, Asia, Nord America) con una superficie di circa 23,7 milioni di km². Economicamente legato all'agricoltura e alla servitù della gleba (abolita nel 1861), l'impero si industrializzò grazie a investimenti stranieri in ferrovie e fabbriche. Pietro il Grande modernizzò lo stato spostando la capitale a San Pietroburgo, mentre Caterina la Grande ne espanse i confini durante l'età dell'oro. Alessandro II emancipò 23 milioni di servi nel 1861, ma la fallimentare partecipazione alla prima guerra mondiale portò al collasso. Nonostante la monarchia costituzionale dopo il 1905, rimase di fatto assoluta fino alla Rivoluzione di febbraio del 1917, che costrinse Nicola II ad abdicare.