Voici un résumé complet et structuré de l'article :

La vitesse maximale autorisée (VMA) est une limite légale fixée par les autorités, principalement pour la sécurité routière, car la vitesse est un facteur majeur d'accidents et de gravité, même si elle tient rarement compte des conditions météorologiques. Historiquement, le Royaume-Uni a été pionnier avec le Locomotive Act de 1861 (10 mph à la campagne, 5 mph en ville), tandis que la France a instauré ses premières limites générales en 1899 (30 km/h hors agglomération) avant de les abaisser en 1901. Les limitations se sont généralisées en Europe en 1973, notamment en réponse au premier choc pétrolier et à l'hécatombe routière. Au-delà de la sécurité, ces limites visent aussi à réduire la consommation de carburant, la pollution et les nuisances sonores. Plus récemment, les baisses de limitation en France (juillet 2018) et en Espagne (février 2019) sont observées avec attention pour vérifier leur impact sur la mortalité. Enfin, des recommandations modernes, comme celles du Forum international des transports, préconisent des vitesses de 30 km/h en zone urbaine, 50 km/h en cas de risque d'impact latéral et 70 km/h pour les zones à risque.