اندلع نزاع مضيق هرمز في 27 ديسمبر 2011 عندما هدد نائب الرئيس الإيراني محمد رضا رحيمي بإغلاق المضيق الاستراتيجي إذا مُنعت إيران من تصدير نفطها بسبب العقوبات الاقتصادية. ردًا على ذلك، نفذت إيران مناورات بحرية واسعة النطاق (ولاية 90)، بينما أرسل تحالف دولي بقيادة الولايات المتحدة أسطولًا من السفن الحربية لردع أي محاولة إغلاق، وسط تحذيرات متبادلة بين الجانبين. في 23 يناير 2012، فرض الاتحاد الأوروبي عقوبات حظرت استيراد النفط الإيراني، وهو ما شكل ضربة قوية لاقتصاد طهران الذي يعتمد على النفط في نحو 80% من إيراداته العامة. يُعد المضيق نقطة اختناق حيوية يمر عبره حوالي 20% من النفط المنقول بحرًا في العالم، وقد شهد مواجهات سابقة مثل "عملية فرس النبي" الأمريكية عام 1988. تعتمد إيران في هذا النزاع على استراتيجية "الحرب غير المتكافئة"، مستخدمة زوارق سريعة مسلحة لشن هجمات مفاجئة على خصومها الأقوى تكنولوجيًا، بينما أبدت دول آسيوية مثل اليابان وكوريا الجنوبية استعدادها لخفض وارداتها النفطية من إيران.