Un'eruzione vulcanica è la fuoriuscita di magma (che diventa lava) e gas sulla superficie terrestre, classificata in base all'Indice di esplosività vulcanica (VEI) e distinta in vulcani attivi, quiescenti o spenti. I tipi di eruzione variano da quelli effusivi come il tipo hawaiano (lava molto fluida che forma vulcani a scudo) e il tipo islandese (eruzioni fessurali che creano altopiani basaltici, come il celebre Laki del 1783), a quelli esplosivi come il tipo vulcaniano e il tipo vesuviano (sub-pliniano), dove l'esplosione iniziale è così violenta da svuotare gran parte della camera magmatica. Esistono anche il tipo surtseiano, nato dall'isola di Surtsey emersa nel 1963 per l'interazione del magma con l'acqua, e il tipo stromboliano, caratterizzato da fontane di lava a intervalli regolari, che rende lo Stromboli attivo da due millenni e noto come il "faro del Mediterraneo". Le eruzioni pliniane e peleane rappresentano l'estremo più violento, mentre le grandi caldere (supervulcani) costituiscono i fenomeni più distruttivi. In sintesi, la classificazione si basa sulla viscosità del magma e sulla potenza esplosiva, offrendo uno spettro che va dalle colate tranquille alle catastrofiche esplosioni che plasmano il paesaggio terrestre.