Een apparaat is in de breedste zin een door mensen vervaardigd voorwerp dat bestaat uit mechanische, elektrische en/of elektronische onderdelen, maar de term krijgt in verschillende vakgebieden een specifieke betekenis. In de techniek en IT verwijst het naar huishoudelijke apparaten of netwerkapparaten (zoals routers en servers) die eenvoudig te installeren zijn, en wordt er onderscheid gemaakt naar grootte, van handapparaten (zoals smartphones) tot desktopmodellen. In de biologie duidt een apparaat op een orgaanstelsel, een samenstel van organen dat een bepaalde functie vervult, terwijl het in organisaties het geheel van personen en hulpmiddelen betreft dat nodig is om een instelling of taak te laten functioneren. In de filologie en tekstkritiek is het apparaat het geheel van voetnoten en aantekeningen die de tekstkeuze verantwoorden en toelichten, zoals bij de Biblia Hebraica Stuttgartensia of de Monumenta Germaniae Historica. Deze veelzijdigheid toont aan dat het begrip 'apparaat' zich uitstrekt van concrete machines tot abstracte systemen van kennis en organisatie. Kortom, het is een flexibel concept dat afhankelijk van de context zowel fysieke objecten als theoretische structuren kan beschrijven.