Essen ist eine kreisfreie Großstadt im Zentrum des Ruhrgebiets in Nordrhein-Westfalen und zählt mit rund 574.000 Einwohnern zu den bevölkerungsreichsten Städten Deutschlands. Die auf ein vor 850 gegründetes Frauenstift zurückgehende Stadt wurde im 14. Jahrhundert zur freien Reichsstadt erhoben und stieg mit der Industrialisierung zu einem bedeutenden Zentrum der Montanindustrie auf. Nach dem massiven Rückgang der Schwerindustrie ab Mitte der 1960er Jahre gelang der Strukturwandel zu einem starken Dienstleistungssektor, wobei das Weltkulturerbe Zeche Zollverein an die industrielle Vergangenheit erinnert. Kulturell glänzt Essen mit dem renommierten Museum Folkwang, dem von Alvar Aalto entworfenen Opernhaus und der Folkwang-Universität der Künste. Als stellvertretende Hauptstadt des Ruhrgebiets war die Stadt 2010 Kulturhauptstadt Europas und wurde 2017 mit dem Titel Grüne Hauptstadt Europas ausgezeichnet. Zudem ist Essen seit 1958 Sitz des Bistums Essen und beherbergt die Universität Duisburg-Essen, was ihre Rolle als wirtschaftliches und akademisches Oberzentrum unterstreicht.