Ahbap çavuş ilişkisi, iki kişinin karşılıklı çıkarlarını gözeterek birbirini koruyup kolladığı, sıkı dostluk ve ittifak temeline dayanan bir ilişki biçimidir. Bu ilişki türü siyasette, güç sahibi kişilerin hemşericilik, okuldaşlık, akrabalık gibi kişisel yakınlıkları öne çıkararak kendilerine yakın olanları önemli mevkilere getirmesiyle kendini gösterir. Bilim dünyasında da görülen bu durum, akademik terfilerde liyakat yerine dünya görüşü, çıkar veya kişisel dostlukların belirleyici olmasına yol açabilmektedir. Bu kavram, özellikle kayırmacılık ve adam kayırma olarak bilinen olumsuz uygulamalarla yakından ilişkilidir ve "ahbap çavuş kapitalizmi" gibi ekonomik boyutları da bulunmaktadır. Sonuç olarak, bu ilişki ağı, kurumsal adaleti ve liyakat sistemini zedeleyerek toplumsal güveni olumsuz etkileyen önemli bir sorun olarak değerlendirilmektedir. Bu tür ilişkiler, kamu yönetiminden özel sektöre kadar pek çok alanda verimliliği ve güveni düşürmektedir.