يُطلق مصطلح الطالب على من يطلب العلم في المؤسسات التعليمية، ويُستخدم غالباً لدارسي الجامعات والكليات، بينما يُطلق التلميذ على طلاب المدارس، وتُسمى الأنثى "طالبة" أو "تلميذة". يقضي الإنسان عادةً ما لا يقل عن 16 عاماً في الدراسة، ويشترط للالتحاق بالجامعة إتمام 12 عاماً دراسياً بنجاح والحصول على شهادة عامة مثل الثانوية العامة أو البكالوريا الدولية. ينقسم التعليم الجامعي في معظم جامعات العالم إلى أربع مراحل رئيسية يمكن للطالب التوقف بعد أي منها بنجاح، وهي: الدبلوم (سنتان إلى سنتين ونصف)، ثم البكالوريوس (4 إلى 5 سنوات)، يليها الماجستير (سنة إلى سنتين)، وأخيراً الدكتوراه (سنة إلى ثلاث سنوات). تتطلب مرحلة الدكتوراه تقديم رسالة بحثية (رسالة الدكتوراه) ومناقشتها أمام لجنة من الأساتذة لتقرير منح الدرجة. كما تشمل حياة الطالب مفاهيم أخرى مثل التحصيل الدراسي ورفض المدرسة، ويُحتفل بـيوم الطلاب الدولي تقديراً لدورهم في المجتمع.