مياه الشرب هي المياه الآمنة للاستهلاك البشري، فهي ضرورية للحياة ولا يمكن للإنسان البقاء على قيد الحياة بدونها سوى أيام قليلة، وتشترط الحكومات خلوّها من الميكروبات والمواد الضارة. تواجه البلدان الأقل نمواً عجزاً كبيراً في توفير هذه المياه، حيث أشارت إحصاءات عام 2000 إلى أن 27% من سكانها لا يحصلون على مياه مأمونة، مما يعرضهم لأمراض خطيرة مثل الالتهاب الكبدي. تضع منظمة الصحة العالمية معايير عالمية لجودة مياه الشرب، وتتحمل الحكومات مسؤولية بناء البنية التحتية وتوزيعها، بينما تشتهر دول مثل سويسرا وألمانيا وهولندا باختبارات صارمة لجودتها. تحتوي المياه الصالحة للشرب على معادن أساسية مثل الكالسيوم والمغنيسيوم والصوديوم، والتي تلعب دوراً في الأيض، لكن ارتفاع تركيزها (مثل الفلور) قد يسبب مشاكل صحية، كما أن عسر الماء يؤثر على فاعلية الصابون. يجب أن تكون المياه خالية من الملوثات الخطيرة مثل الزرنيخ والرصاص والنترات، وتستخدم في الشرب والطبخ والاستحمام والتنظيف، مما يجعل جودتها عاملاً حاسماً للصحة العامة.