Spionage ist die verdeckte Beschaffung von Staatsgeheimnissen oder anderen Informationen durch ausländische Nachrichtendienste, um Gefahren frühzeitig zu erkennen und abzuwehren. Fast alle Staaten betreiben Spionage (z.B. Deutschland durch den BND), bestrafen aber Spionage gegen das eigene Land, etwa nach §§ 93-101a StGB (Landesverrat). Das Wort "Spion" stammt aus dem Italienischen (spione) und verbreitete sich im 16. Jahrhundert während des Dreißigjährigen Krieges im Deutschen. Die organisierte Spionage begann im deutschsprachigen Raum mit Heinrich von Brandt (1866/67) und wurde durch die Kabinettsorder von 1883 und die Gründung der Abteilung III b 1889 institutionalisiert. Historische Höhepunkte waren die Dreyfus-Affäre (1894) und der Russisch-Japanische Krieg (1905/06), die die nachrichtendienstliche Arbeit qualifizierten. Vor dem Zweiten Weltkrieg bereiteten sich Einrichtungen wie die Abwehr, der SD und das RSHA gezielt auf Spionage und Spionageabwehr vor.