El lavado de dinero (o blanqueo de capitales) es el proceso de convertir fondos obtenidos de delitos graves, como el narcotráfico, en dinero de apariencia legítima, constituyendo un delito autónomo clave para el crimen organizado. Aunque sus raíces se remontan a la Edad Media, fueron los piratas de los siglos XVI al XVIII, como Francis Drake, quienes perfeccionaron el ocultamiento de riquezas, lo que eventualmente dio origen a los paraísos fiscales. El término "lavado" nació en Estados Unidos en los años 20, cuando las mafias utilizaban lavanderías para justificar el origen de su dinero en efectivo. El fenómeno resurgió con fuerza en los años 70 debido al auge del narcotráfico, cuando las ganancias se depositaban en bancos sin ningún control. La expresión se usó por primera vez en un tribunal en 1982 en Estados Unidos, y su persecución impulsó a juristas como Hugo Grotius y Francisco de Vitoria a sentar las bases del derecho internacional para combatir estos delitos.