Европейский союз (ЕС) — это экономическое и политическое объединение 27 европейских государств, созданное Маастрихтским договором, вступившим в силу в 1993 году. Внутри союза действует общий рынок, гарантирующий свободное передвижение людей, товаров и капитала, а 21 страна перешла на единую валюту — евро. Управление ЕС осуществляют Европейский парламент, Европейская комиссия и Европейский центральный банк, а на международной арене союз представлен послами и участвует в работе ООН и ВТО. С населением около 449 миллионов человек ЕС обеспечивает примерно 23% мирового ВВП и был удостоен Нобелевской премии мира в 2012 году. Начав с шести стран-основателей, союз расширился до 27, требуя от кандидатов соблюдения Копенгагенских критериев (демократия и рыночная экономика). Территория ЕС занимает 4,2 млн км², включая заморские владения, и охватывает климатические зоны от арктической до тропической.