Бой — это организованное вооружённое столкновение, ограниченное во времени и пространстве, которое является основной активной формой боевых действий в тактическом масштабе. В российской военной традиции существовала строгая иерархия таких столкновений: от единоборства отдельных воинов до стычки (роты, полки), сражения (армии) и генеральной битвы, способной решить исход целой войны. Современная классификация делит бой по характеру действий (наступательный, оборонительный, встречный), по месту проведения (полевой, морской, городской) и по составу сил (общевойсковой, танковый, воздушный, морской), при этом особенности ведения зависят от масштаба подразделения — от роты до дивизии. Военный теоретик М. И. Драгомиров подчёркивал, что бой требует от человека готовности пожертвовать собой, но при этом действовать так, чтобы эта жертва была максимально полезной своим и гибельной для врага. Помимо военного значения, словом «бой» (или поединок) обозначают и активное противоборство людей с оружием или без него. Ключевые сведения о бое систематизированы в таких фундаментальных трудах, как «Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона» и «Советская военная энциклопедия».