El cuatro es un instrumento de cuatro cuerdas de origen colonial español, perteneciente a la familia de las guitarras, que se utiliza en ritmos folclóricos de Venezuela y Colombia como el joropo, así como en la gaita zuliana y el calipso de El Callao. A diferencia del cuatro puertorriqueño, que posee cinco cuerdas dobles, este instrumento tiene sus raíces en los laúdes y guitarras barrocas españolas que llegaron a América con los colonizadores. No tiene un único origen, sino que forma parte de una tradición compartida de instrumentos de cuerda adaptados en distintas regiones, como lo demuestra el merengue dominicano, que en sus inicios utilizaba el cuatro antes de que el acordeón se volviera predominante. Su estructura incluye partes típicas como el clavijero, el diapasón, la caja armónica, las cuerdas de nailon y el puente, que permiten producir sus característicos acordes. En resumen, aunque hoy se asocia fuertemente con Colombia, Venezuela y Puerto Rico, el cuatro tuvo un papel importante en la música de otros países del Caribe desde tiempos coloniales.