Kryzys naftowy rozpoczął się w 1973 roku po wybuchu wojny Jom Kipur, kiedy to arabscy członkowie OPEC (OAPEC) nałożyli embargo na dostawy ropy do USA i Europy Zachodniej wspierających Izrael. W efekcie cena baryłki ropy skoczyła z około 2 dolarów w 1970 roku do 35 dolarów (wzrost o 600%), co zakończyło okres taniej energii i zmusiło kraje rozwinięte do gruntownej rewizji polityki energetycznej. Szok naftowy wywołał światowy kryzys gospodarczy, recesję i inflację, a jednocześnie ogromnie wzbogacił kraje OPEC oraz przyspieszył poszukiwania nowych złóż (np. na Morzu Północnym) i rozwój alternatywnych źródeł energii, takich jak energia jądrowa. Kolejny, drugi kryzys naftowy miał miejsce w latach 1979–1982 w wyniku rewolucji irańskiej, a późniejsze skoki cen notowano podczas wojny w Zatoce Perskiej w 1990 roku (45 USD). Współcześnie ceny ropy wielokrotnie biły rekordy, osiągając 70,85 USD po huraganie Katrina w 2005 roku, a historyczne maksimum (147,16 USD za baryłkę) zanotowano 11 lipca 2008 roku.