El puente sobre el río Kwai (1957), dirigida por David Lean y protagonizada por Alec Guinness y William Holden, es una película épico-bélica basada en la novela homónima de Pierre Boulle. La historia, inspirada en la construcción real del ferrocarril de Birmania (1942-1943), sigue a un coronel británico que, tras ser obligado a construir un puente en Tailandia, se obsesiona con la obra sin saber que los aliados planean volarlo. La película ganó siete premios Óscar, aunque sus guionistas, Carl Foreman y Michael Wilson, estuvieron en la lista negra del macartismo y no fueron acreditados hasta 1985, recibiendo inicialmente el galardón Pierre Boulle. Para lograr un realismo absoluto, David Lean construyó un puente real en Ceilán (actual Sri Lanka) que costó 250.000 dólares, requiriendo 500 operarios y 35 elefantes para su montaje. En 1997, la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos la consideró cultural, histórica y estéticamente significativa, seleccionándola para su conservación en el National Film Registry.