De euro is de munteenheid van 21 EU-lidstaten, waarvan de invoering in 1992 werd vastgelegd in het Verdrag van Maastricht. Sinds 4 januari 1999 werden beurskoersen al in euro's weergegeven, maar de fysieke munten en biljetten werden pas op 1 januari 2002 gelijktijdig ingevoerd in twaalf landen (plus Andorra, Monaco, San Marino en Vaticaanstad), tijdens de grootste monetaire omwisselingsoperatie ooit. De geschiedenis gaat terug op eerdere mislukte plannen, zoals het Plan-Werner uit 1970, en de theorie van econoom Robert Mundell over optimale valutagebieden. Het politieke draagvlak ontstond vooral door Franse initiatieven (onder leiding van Jacques Delors) om grip te krijgen op de Duitse Bundesbank, terwijl bondskanselier Helmut Kohl de muntunie gebruikte als wisselgeld voor de Duitse hereniging. Op 31 december 1998 werden de onderlinge wisselkoersen definitief vastgelegd, waarna de productie van munten al in 1999 begon, wat verklaart waarom sommige munten jaartallen als 1999 en 2000 dragen.