L'ondata di caldo dell'estate 2012 è stata una delle più durature mai registrate, protrattasi per oltre 75 giorni a partire da metà giugno, colpendo principalmente l'Europa meridionale e il bacino del Mediterraneo. Il picco massimo si è verificato tra il 6 e il 7 agosto, con temperature superiori ai +40°C in gran parte dell'Europa meridionale e orientale, mentre sull'Europa occidentale il culmine è arrivato a metà agosto (dal 16) grazie a una rara configurazione barica che ha portato un anticiclone nord-africano esteso oltre 3 milioni di km², simile a quello del 2003. In Italia, uno dei paesi più colpiti, il record assoluto è stato toccato a Palagonia (CT) con +44,7°C il 12 luglio, seguiti da valori notevoli come i +42,4°C di Catania Sigonella e i +41,8°C di Cagliari il 6 agosto. L'estate 2012 è risultata la terza più calda di sempre in Italia, con un'anomalia di +2,32°C rispetto alla media 1971-2000, superando in alcune aree (come il versante adriatico e l'Emilia-Romagna) persino la storica estate del 2003. Al Nord, i picchi si sono avuti tra il 18 e il 22 agosto, con città come Torino Centro a +39°C e Milano Linate a +37°C. Durante l'estate sono stati stabiliti numerosi nuovi record mensili di temperatura massima presso le stazioni ufficiali, come i +39,8°C di Alghero Fertilia il 20 giugno e i +37,5°C di Perugia Sant'Egidio il 30 giugno.