독립운동가란 특정 국가의 지배를 받는 지역에서 독립을 쟁취하기 위해 사회운동에 참여한 사람들을 뜻합니다. 한국에서는 1876년 강화도조약 이후부터 1945년 8·15 광복까지 일본 제국에 맞서 싸운 인물들을 가리키며, 1905년 을사늑약과 1919년 3·1 운동을 거치며 민족주의 운동이 크게 성장했습니다. 이들은 양반 출신뿐만 아니라 상민 출신도 많았지만, 민족주의·사회주의·공산주의 등 서로 다른 이념을 가진 여러 파벌로 나뉘어 있었습니다. 결국 해방 이후에는 김일성 중심의 북한과 이승만 중심의 남한으로 갈라지는 비극을 낳았습니다. 세계적으로는 동티모르의 샤나나 구스망이나 인도의 마하트마 간디처럼 독립을 쟁취한 사례가 있는 반면, 카빈다, 서파푸아, 위구르, 티베트 등에서는 현재까지도 독립운동이 이어지고 있습니다.