Der Schädel (Cranium) ist das knöcherne Kopfgerüst aller Wirbeltiere und dient als stabile Hülle für das Gehirn. Er entwickelte sich in der Evolution bereits bei den Vorfahren der Knochenfische und besteht beim Menschen aus etwa 22 bis 30 Knochen, die anatomisch in Hirnschädel (Neurocranium) und Gesichtsschädel (Viscerocranium) unterteilt werden. Während der Hirnschädel das Gehirn umschließt, bildet der Gesichtsschädel die Grundlage für Augen-, Nasen- und Mundhöhle; der härteste Knochen des Säugetierschädels ist das Felsenbein. Die markanten Unterschiede zum Schädel der Menschenaffen resultieren vor allem aus dem aufrechten Gang, wodurch das Hinterhauptsloch der Schädelbasis direkt unter dem Kopfschwerpunkt liegt. Ähnliche Schutzstrukturen für das Nervensystem finden sich auch bei Gliederfüßern und Tintenfischen, was die zentrale Rolle der Cephalisation (Kopfbildung) in der Evolution unterstreicht.