Le prix, exprimé en monnaie, représente la compensation versée pour l'acquisition d'un bien ou d'un service, et constitue un concept central de la microéconomie, notamment dans l'analyse de l'économie de marché. Sa détermination résulte d'un compromis entre l'offre et la demande, mais peut être influencée par des imperfections du marché (monopole, pénurie), des contraintes légales (prix administrés) ou des méthodes de vente spécifiques comme les enchères. On distingue plusieurs types de prix, tels que le prix de vente (qui ne doit pas être inférieur au coût de revient), le prix de revient (coût de production plus transport), le prix psychologique ou encore le prix de cession entre filiales d'un même groupe. L'économiste Raymond Barre a classé ces prix selon le degré de liberté du marché, le stade d'élaboration du produit ou la nature des biens. Dans les années 1920-1930, une vive controverse a opposé l'école autrichienne (Ludwig von Mises et Friedrich Hayek) aux partisans du socialisme de marché (Oskar Lange), les premiers défendant le système de prix libres comme seul moyen de coordination et de transmission de l'information. Milton Friedman a résumé ce rôle en attribuant au système de prix libres trois fonctions essentielles : transmettre l'information sur l'offre et la demande, inciter les producteurs à s'orienter vers les secteurs les plus demandés, et répartir les revenus.