In de politiek bestaat de oppositie uit alle partijen die tegen de uitvoerende macht (zoals de regering of het lokale bestuur) zijn gekant. Meestal zijn dit alle partijen die niet in de regering zitten, al kunnen zij soms wel gedoogsteun verlenen. De leider van de grootste oppositiepartij wordt doorgaans de oppositieleider genoemd. In veel landen, zoals het Verenigd Koninkrijk, Canada, Australië en Frankrijk (waar men spreekt van een cabinet fantôme), vormen oppositieleden een schaduwkabinet om de regering te controleren. Terwijl oppositie in een democratie een essentieel onderdeel van het bestuur is, wordt zij in dictatoriale regimes vaak als onwettig gezien en onderdrukt.