Muutostiedosto (eli diff-tiedosto) kuvaa eron kahden eri tiedostoversion välillä, ja sen avulla voidaan sekä säästää tallennustilaa että havainnollistaa tehdyt muutokset selkeästi. Sen asentamista kutsutaan ohjelmistopäivitykseksi, ja valmistajat tarjoavat usein automaattisia päivityksiä, jolloin tiedosto asentuu ilman käyttäjän toimenpiteitä. Ohjelmoinnissa muutostiedostot ovat keskeinen työkalu, sillä lähes kaikki versionhallintajärjestelmät tuottavat niitä koodirivien muutosten seuraamiseen. UNIX-maailmassa yleisin formaatti on diff-käskyn tuottama, ja siihen liittyvät keskeiset työkalut ovat diff (vertailu) ja patch (muutosten asentaminen). Formaatit vaihtelevat käyttötarkoituksen mukaan: osa on suunniteltu ihmisen luettaviksi, kun taas toiset pyritään pitämään mahdollisimman pieninä tilan säästämiseksi.