Virginio Merola è stato un politico italiano, nato nel 1955, che ha ricoperto la carica di sindaco di Bologna dal 2011 al 2021 e di sindaco della Città metropolitana dal 2015. Trasferitosi a Bologna da bambino, ha iniziato la sua carriera politica come presidente del quartiere Savena e assessore all'urbanistica, per poi diventare uno dei fondatori del Partito Democratico nel 2007. Eletto sindaco nel 2011 dopo aver vinto le primarie di centrosinistra, durante i suoi mandati ha promosso importanti progetti di riqualificazione urbana come il cantiere BOBO e i T-days, oltre a sostenere politiche per la mobilità sostenibile. La sua amministrazione è stata anche nota per le posizioni progressiste, come la trascrizione dei matrimoni tra persone dello stesso sesso e il sostegno ai diritti LGBTQ+. Grazie all'aumento dei voli low cost, la città ha raggiunto un record di turisti nel 2019, con una crescita del 118% rispetto al 2014. Riconfermato per un secondo mandato nel 2016, ha concluso il suo incarico nel 2021.