La calumnia es la acusación falsa y deliberada de un delito contra una persona física determinada, con la intención de perjudicar su honor. Un elemento central es la exceptio veritatis (excepción de verdad), que exime de toda pena al acusado si logra probar que el hecho imputado es cierto. Para que exista, la imputación debe recaer sobre hechos concretos y el sujeto debe actuar con conocimiento de su falsedad o con "temerario desprecio a la verdad", tal como precisó el Tribunal Supremo de España en su sentencia del 14 de febrero de 2001. En muchos ordenamientos, como el español, se trata de un delito de acción privada, lo que significa que la víctima debe presentar una querella para iniciar el proceso, mientras que en países como Chile se reserva únicamente para delitos de acción penal pública. El delito se consuma cuando la calumnia llega a conocimiento del calumniado, y se diferencia de la simple injuria porque implica la acusación específica de un hecho tipificado como delito.