Kardeş şehir, coğrafi olarak uzak yerleşimlerin kültürel ve ticari alışveriş amacıyla kurduğu bir ortaklıktır. Modern anlamıyla bu kavram, 1947'de İkinci Dünya Savaşı sonrasında bir barış ve uzlaşma simgesi olarak ortaya çıkmış; farklı kültürler ve eski düşmanlar arasında ticaret ve turizm yoluyla dostluğu geliştirmeyi hedeflemiştir. 2000'li yıllarda ise bu uygulama, şehirler arasında stratejik uluslararası ticari bağlantılar oluşturmak için giderek daha fazla kullanılmaya başlanmıştır. Kayıtlara geçen ilk çağdaş örnek ise 1920 yılında, I. Dünya Savaşı'nın ardından Birleşik Krallık'ın Keighley ile Fransa'nın Poix-du-Nord şehirleri arasında imzalanmıştır. Bu ilişkileri geliştirmek ve yaygınlaştırmak amacıyla Avrupa Belediyeler ve Bölgeler Konseyi (CEMR) gibi kurumlar da aktif olarak çalışmaktadır.