Наркотик — це речовина природного чи синтетичного походження, що впливає на центральну нервову систему, викликаючи ейфорію, галюцинації, зміни свідомості та нечутливість до болю, а при систематичному вживанні формує стійку фізичну або психічну залежність. В Україні речовина офіційно визнається наркотиком лише після включення до переліку Міністерством охорони здоров'я, і для цього вона має відповідати трьом критеріям: медичному (специфічний вплив на ЦНС), соціальному (масштабна суспільна небезпека) та юридичному (законодавче закріплення). За впливом на організм їх поділяють на седативні (опіоїди, барбітурати), психостимулятори (кокаїн, амфетаміни), галюциногени (ЛСД, ДМТ), емпатогени (MDMA), дисоціативи (кетамін) та інші, зокрема канабіс, алкоголь і тютюн. За ступенем небезпеки розрізняють особливо небезпечні засоби, що викликають фізичну залежність (героїн, морфін, метадон), та небезпечні, що спричиняють психічну залежність (кокаїн, амфетаміни, марихуана), а за походженням вони бувають природними (морфін, кокаїн), напівсинтетичними (героїн, ЛСД) та синтетичними (екстазі, фентаніл). Згідно з визначенням Всесвітньої організації охорони здоров'я, наркотик — це хімічний агент, що викликає ступор, кому або нечутливість до болю, і зазвичай цей термін стосується опіатів чи опіоїдів.