Kanaliseren is het rechttrekken en voorzien van een standaard dwarsprofiel van een waterloop, inclusief het bouwen van stuwen, waardoor het een kanaalachtig karakter krijgt; dit verschilt van normaliseren, waarbij alleen het profiel wordt aangepast (zoals bij de Waal), terwijl de Maas een klassiek voorbeeld is van een gekanaliseerde rivier. Het doel is tweeledig: het water sneller afvoeren om overlast bovenstrooms te beperken, maar ook het water op een gewenst peil houden met stuwen, wat tevens de scheepvaart ten goede komt en rivieren soms tientallen kilometers korter maakt. Echter, het kanaliseren van beken heeft onbedoelde gevolgen gehad, zoals verdroging van natuurgebieden en wateroverlast stroomafwaarts door de versnelde afvoer. Om deze problemen aan te pakken, graven waterbeheerders tegenwoordig meanders opnieuw open, een proces dat bekend staat als beekherstel. Deze ontwikkeling markeert een verschuiving van puur technisch waterbeheer naar een meer ecologische aanpak, waarbij ook projecten zoals de Maasverbetering een rol spelen.