Il capitalismo è un sistema economico in cui imprese e privati possiedono i mezzi di produzione e, tramite lavoro subordinato, producono beni e servizi per generare profitto, basandosi sulla domanda e sull'offerta di mercato. A differenza dell'economia pianificata, le decisioni economiche sono decentralizzate e nascono da libere iniziative imprenditoriali. In senso politico, indica ordinamenti statuali che pongono il capitale come primo obiettivo di tutela costituzionale. Il termine è però ambiguo: può riferirsi a teorie economiche, a un sistema di accumulazione e reinvestimento della ricchezza, o a pratiche di monopolio e speculazione. Va distinto il capitalismo come fenomeno storico-sociale dall'ideologia che ne difende la naturalità o superiorità, rendendolo uno spartiacque politico tra fautori, oppositori e critici. Storicamente, alcuni lo considerano il metodo più naturale di allocare le risorse, esistito sempre, mentre altri lo vedono come una sola opzione tra alternative come comunismo e socialismo.