A 2008-as gazdasági világválság az amerikai jelzáloghitel-piac összeomlásából robbant ki, és már 2007-ben megmutatkozott, amikor olyan óriások kerültek bajba, mint a New Century Financial (március) vagy a Bear Stearns (július). A válság gyorsan átterjedt Európára is: a BNP Paribas 2007 augusztusában felfüggesztette három alapjának működését, a brit Northern Rock pedig szeptemberben bankrohamot szenvedett el, ami az első komoly pénzügyi pánik volt az Egyesült Királyságban 1866 óta. 2008-ban a helyzet drámaian eszkalálódott: a Bear Stearns csődje után a JPMorgan Chase vásárolta fel, majd szeptemberben a Fannie Mae és a Freddie Mac megmentésére 300 milliárd dollárt pumpált a kormány, és a Washington Mutual is a JPMorgan kezébe került. Ugyanebben az időszakban a Citigroup felvásárolta a Wachoviát, a Lloyds TSB pedig a HBOS-t, miközben a központi bankok (Fed, EKB, japán jegybank) dollármilliárdokat injektáltak a pénzpiacba a likviditás fenntartása érdekében. Összességében az Egyesült Államok mintegy 930 milliárd dollárt költött a bajba jutott bankok és pénzintézetek megsegítésére, ami a modern kori pénzügyi történelem egyik legnagyobb állami beavatkozását jelentette.